未来的电冰箱将能够提醒你冰箱里需要添补些什么食物；使用网络汽车时只要输入目的地就能够带领你上路；就连简单的闹钟，也即将发展到能够结合互联网，进行复杂的任务。让电脑说话一直是研究员发展的一个目标。不过，即使是在语音科技日趋发达的今天，与电脑谈话仍旧面对许多问题。如果能够编写与人类沟通的电脑程序，这个问题就可获得解决。麻省理工学院电脑科学实验室副主席维特祖（VictorZue）说，“未来电脑能够听你说话，还能够作出回应。再也不需要使用键盘。”
祖说：“谈话是最简单、最快速的人类沟通方式。如果我们能够和电脑说话，那么几乎每一个人都能使用电脑，不需经过任何训练。”人类的工作与生活也将随之出现很大的变化。
IBM电脑实验室目前在研究让新一代电脑互相连接的软件，预计在10到20年内，将有百多万个业务和10亿人口使用数万亿台手提与嵌入式电脑仪器。随着器材的体积越变越小，如何输入数据成为一个问题。以能够放入口袋的无线键盘来说，简直要用牙签来输入数据。因此，语音技术几乎是必然的选择。会说话的电脑固然有趣好玩，但这不是个噱头，而是一种必需。
祖拨电话给“水星旅行社”，询问波士顿到旧金山的班机时间，问话务员一连串问题，如班机什么时间起飞、下午有没有飞机回波士顿、班机号码几号、什么时间抵达等等。一个流利的声音针对每一个问题作出迅速、清楚的答复，不过接听电话的其实是一台能够辨别人类语音的电脑。这是祖所编程的一个模式：祖用教外国人学英语的方式教电脑人类语言，面对的问题包括发音、多义性、文法等等，并让电脑懂得如何对问题作出反应。祖说：“电脑不会思考，但它能够读取资料。”
电脑能够互相连接，也能够上网找资料。以“水星旅行社”为例，祖的电脑程序把询问者的语音转为数码，然后上网搜寻相关资料，再转为语音，从电脑的“口”中作出答复。目前的挑战只是如何让用户能够顺利地从任何一处取得各方面资讯。随着这种编程模式的扩大和推广，人们可以随时随地取得任何资料。目前已经有人通过手机查阅电邮和股票资讯，随着语音科技的普及，日后将发展为人手一机。旧式的录像机也将被淘汰，取而代之的是先进的电脑资料库，能够通过互联网搜查电视节目表，并确认所要录下的节目是属于什么日期、时间和频道。加入语音功能后，用户只需讲出自己的要求，如“录下所有烹饪节目”，机器就能自动处理。
语音技术最终将改变人类的生活，使电脑成为方便好用的日常助理。当更细小的电脑器材出现，只需下载软件，即可变成不同的工具，大量电器将因此而被淘汰，包括电脑键盘。
子新
译自《发现》月刊
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